Jan Roel Hamersma, geboren in Damwoude, Friesland, begon op jonge leeftijd met drummen in diverse bandjes en brassbands. Hij studeerde in Leeuwarden, Amsterdam en Zwolle (bij Peter Prommel), waar hij in 1995 cum laude afstudeerde. Ook mocht hij destijds de stimuleringsprijs voor jonge musici in ontvangst nemen.

Momenteel is Jan Roel als slagwerker werkzaam bij Het Gelders Orkest in Arnhem, het Nederlands Blazers Ensemble en als remplaçant bij diverse orkesten zoals het Koninklijk Concertgebouworkest, het Nederlands Philharmonisch Orkest, het Residentie Orkest, diverse radio-orkesten en ensembles in binnen- en buitenland.

In deze hoedanigheid werkte hij met o.a. Peter Eötvös, Oliver Knussen, Karl-Heinz Stockhausen, Jaap van Zweden, Louis Andriessen, Theo Loevendie, Richard Dufallo, Leonard Slatkin, Mariss Jansons, Neeme J€rvi e.v.a.

Verder maakt hij deel uit van het Carrefour marimbakwartet, waar hij cd's mee opneemt, concerten (met o.a. het Nationaal Promenade Orkest, Per Arne Glorvigen en Vocaal Ensemble the Gents) en masterclasses verzorgt.

Ook speelde hij als percussionist bij Nynke Laverman en de popgroep D-A-A-N (De Altijd Aparte Nederlander).

Sinds 2003 is hij als marimbadocent verbonden aan het Artez conservatorium te Zwolle.